2011/08/25
Visitor Center/Covered Bridge/Historic Site

knight Ferry's在Ｈwy120旁邊, 前往Yosemite時會經過。 出了Oakdale後約11mile, 左轉Kennedy Rd, 再左轉Sonora Rd, T字形路口右轉, 進入Knights Ferry Recreation Area的停車場。　從我們家出發車程約一小時五十分, 從這邊離開後約八十分鐘抵達Ｙosemite北邊入口, 接著要再八十分鐘才會到東邊入口。　(從北邊入口要多久可以到Valley我就不知道了, 因為如果是要去Valley的話我就不會走這條公路了)。

停車場跟Stanislaus River中間有一片空地, 上面有幾張野餐桌, 多在樹蔭下。 對面是遊客中心, 展示間很小, 但有不少東西可看。　再走小段路去看橋, 很容易可以打發一兩個小時的時間。 帶小朋友不想長途開車的話, 這是個蠻好的中途站。 (所以現在不管從哪邊要進Ｙosemite, 都有不錯的地方可以下車休息!)。

之前在看Wawona Covered Bridge的資料時, 看到這裡也有covered bridge。 記了下來, 這回走Hwy120東行時就進來看看。　小毛的幼稚園又沒事放兩天假, 因為不想再進Yosemite Valley, 但手中還有annual pass可用, 便決定走Tioga Road到它的東邊去。

可以想像, 夏天的加州, 草都是黃的, 太陽很大, 沒有樹遮蔭時就是好熱呀! 今天出門晚了, 到這邊已經一點半, 先下車來吃午餐。 要出門四天, 怕食物放久了會壞, 出門前便把剩菜剩飯都熱了, 帶出來當午餐。 我們正享用已經不香了的烤雞腿, 結果有幾隻好大隻的蜜蜂聞香而來, 亦步亦趨也要吃雞腿, 幾乎都撲到小毛身上, 把小毛嚇壞了。 我們只好草草結束午餐, 收東西時只見大蜜蜂們緊緊黏在已經吃完的雞腿骨頭上, 難捨難分。 此一驚魂記算是美中不足。 要不清風拂面, 享受一餐悠閒的午餐(還有飯後水果跟一車的零食), 還蠻舒服的。

右邊有一條步道, 地上畫著魚。 本以為這裡可以到橋邊, 結果只能眺望半空中的橋, 而步道是通到河邊。 河水頗寬, 離岸處呈蒼綠色水深流靜地悄然。 岸邊水淺, 翠綠清澈, 河底石塊清晰可見, 在炙熱的午後看起來很誘人。 可翠綠小蒼綠大, 交接處朦朧, 水似乎一下就深了, 還深不可測地不見底, 不是個可以讓人安心踩水的地方。

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往回走。 想說這種無人的禮拜四中午, 遊客中心應該沒有開放。 結果門口貼著開放時間, 週間是八點到四點, 週末是十點到兩點(兩者都是12點到1點休息), 難道週末的遊客比較少, 還是這裡是採上班制的, 才不管遊客多寡?

推門進入, 迎面沁涼的冷氣正是完美的消暑良方, 渾身舒暢之際, 幾乎都要愛上它了! 兩個穿制服的ranger坐在長長的櫃台後, 牆上有很多簡章可以拿。 管理這邊的單位是US Army Corps of Engineers (Wiki), 網上說"The USACE is responsible for investigating, developing and maintaining the nation's water and related environmental resources", 是聯邦政府跟軍方還有人民參與的官方組織。 不管這是什麼單位, 我覺得它經費應該還蠻寬裕的, 因為這麼小的遊客中心裡我至少看到五位員工!

展示區有不少標本(老鷹, 貓頭鷹, 浣熊, 水獺, 鴨子, 鹿), 最酷的是一隻站在玻璃間裡的山貓。 看著它時, 它的眼睛好像就看到你的眼裡... 。 山貓旁邊有一些動物的皮毛可以摸, 還有一顆嘴巴張得大大的熊(應該是吧..)的頭。　有一張圖有蝴蝶一生的變化。　河是這裡的命脈, 當然有它的介紹, 還有各種類的石頭展示可以摸摸看。　河裡有鮭魚迴避, 所以有鮭魚的介紹, 有一面牆上有許多其他地方的covered bridge的照片, 有Knights Ferry的歷史介紹跟一些文物展示, 還有個動態展示告訴遊客 coyote 的食量有多大 (小毛說, coyote不要吃松鼠)。 每一樣都細細看來, 很容易就可以耗上半小時。

山友在放映廳外面張望找廁所時(廁所在推門出去的外面), ranger問我們要不要看影片, 我們當然說要囉! 兩部短短的影片約15分鐘, 第一部講橋, 第二部介紹鮭魚的一生。　小地方的影片不是很精緻, 卻是很不錯的入門介紹。　放映廳裡只有我們, 我就可以跟小毛講說影片是在講什麼--小毛看鮭魚影片看得很專注, 只是影片結束後還跟我吵說還要再看魚...。 來到此記得跟ranger要求看影片。　（想像舒服地吹著冷氣坐在椅上納涼, 多愜意呀！　咦, 我真的是熱壞了...)

離開遊客中心, 回到酷暑的大太陽下, 我們要去看橋囉!

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9 遊客中心

10 紀念碑?

紀念碑在遊客中心旁邊, 步道上第一眼可見。 石塊跟水泥堆出來的土墩上立著木桿, 上面掛了一條鐵鱒魚, 頂上綁了幾根羽毛, 看起來粗糙且廉價。 現場沒有說明, 看到網上有人提到, 把照片放上來到此一遊。 網上說: This piece of a tree with a metal salmon and feathers of a bird memorializes the local Indians. Tribes and villages along the river northeast of Knights Ferry were mostly Me-Wuks, while those to the west were mostly Yokuts.

書上建議先看小鎮再看橋, 我們先看橋, 而且只看橋。

從遊客中心過來, 會先經過磨坊舊址。 遺址前都有解說牌, 只是都用了很複雜圖案的背景, 藍色的字跡或因日晒或因時光侵蝕淡去, 變得很難辨認。 這邊有照片跟解說

Millstones : The photo here shows the remains of one of the millstones on display. The wooden overhang is to protect the millstone. After the first flour mill was washed out in an 1862 flood, David Tulloch rebuilt the mill with five sets of stones, about 4 feet in diameter, made in Belgium. The grinding surfaces were grooved and each stone was made of several pieces of granite cemented together and contained in an iron hoop that can seen in the photo.

10 磨坊重建時用的石磨, 比利時製 (上面的木頭頂是保護石磨的)

Tulloch's Mill。 Locke的磨坊多是木造結構, 皆毀於1862年的大水, 數年後David Tulloch改用石料重建, 磨坊靠水車運轉, 運作到1895年。 David的兒子Charles將磨坊改建為水力發電場, 一直運作到1920年間。

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25 從對岸眺望磨坊遺跡後面, 有步道可以走到中間的欄杆處

26 面河的窗

The Mill Office, Locke於1857年蓋的。 磨坊改建成水力發電場之後, 場長(Tom Prowse)就住在這裡, 一直住到1927年。　1939年被買下當成度假小屋, 直到1970年間。　

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圖中的4是遊客中心, 2跟3是遺跡, 1是橋。 歷史小鎮在左邊, 下次再來

Knights Ferry Covered Bridge是Mississippi以西最長的covered bridge, 全長330ft, 於1863年5月30日通車。　1981年六月, 橋不再開放給車輛通行, 只有行人能穿梭其間。　

Knights Ferry 位於Stockton-Sonora Road 途中, 西邊是central valley, 東邊是Sierra山麓(當時有不少金礦)。 1848年, Dr. William Knight來到此(他在1843年建了Knights Landing, 位於Sacramento附近), 看中它是個渡河的好地方, 很有潛力在商業上發展, 便跟James Vantine合夥在此蓋了個渡口。 他原本是想藉此讓他的商店有更多的顧客, 結果渡船費本身有時還比商店的收入還高。　1849年Dr. Knight跟人口角被殺, John Dent加入Vantine, 將原本用捕鯨船渡河的渡口改建得比較現代化。 他們降低過河費, 同樣是希望能因此招徠更多顧客到他們經營的餐廳跟旅舍。　1852年, Vantine把他的股份賣給Dent, 搬回東岸。

1854年, David Locke在此先蓋了鋸木廠, 隔年初又蓋了磨坊, 經營得有聲有色, 非常成功。 為了確保這條路上的商機不斷, Locke在1855年間花了$26000將Ferry從Dent手中買下。 1857年初在磨坊旁邊開始建橋。 　

橋蓋好後, 渡口便歇業了。　橋安安穩穩送往迎來, 小鎮的人口也持續增加中, 1862年成為county政府所在。 1862年初,　突然其來的溫暖春雨肆虐山區(Great Flood of 1862), 導致大量積雪融化。　融雪匯入Stanislaus River, 河面以每小時3-4呎的速度節節升高, 最高時達到低水位的35英呎高。　河水重擊小鎮, 但橋蓋得牢固, 穩穩當當地站在河水滔滔中。　然而, 上流不遠處的橋被沖走, 順著猛烈的河水狂奔而下, 一頭撞到Knights Ferry的橋礅上。　橋毀了, 磨坊淹了, 建築倒了, 小鎮成了廢墟。

三月, 蓋新橋的工程開始。 橋離河面的距離比原先的橋高出八呎, 也多了屋頂。 屋頂不是幫過路行人擋風雨, 是要保護木頭橋身不會因為熱脹冷縮的循環而崩裂。 1863年五月峻工, 新橋啟用。

風光了幾年, 橋主也從過橋費中賺了很多錢, 但逐漸地, 隨著淘金熱過去, Knights Ferry的繁榮漸淡, 過橋人數慢慢減少了。 1871年, Satnislaus County政府從Knights Ferry搬到西南邊的Modesto; 新建的Stockton-Visalia RailOroad選擇在Oakdale設站, Knights Ferry一時間失去了它的交通/政治/商業地位。 1884年間, County買下了橋樑, 給民眾免費通行。 時序進入20世紀, Knights Ferry淡出歷史, 回復為平靜淡然的小鎮。

我們並沒有到鎮上去。 (來時路T字形路口左轉便是)。 我們在此待了兩個小時, 還得趕路, 歷史小鎮只能留待下次。

從遊客中心門口的步道往上走, 經過幾處遺跡, 路盡頭便是有屋頂的橋。 往前走有步道, Canyon Trail全長1mile, 沿著小山丘往上游走, 接上North Canyon Loop Trail, 來到Last rapid, 再轉一圈回來。 春天草綠野花盛開時來走應該蠻不錯的吧? 在網路上看到一些照片, 前景是豔紫的lupine襯著碧綠的草色, 後面是橋橫亙在湛籃的河水上, 這樣的景也蠻美的。 但此時, 放眼無樹無蔭, 草色皆黃, 和黃色的日光交融, 大太陽下只有好熱好晒之感, 步道看起來一點都不吸引人。 (春天花開時, Tioga Road積雪還深, 路不通。　除非是特地過來, 要不然要經過的機率應該很小...)。

我們過橋, 走到另一邊的野餐區(也有很多樹蔭)。 窄窄的沙岸邊有一大家人在玩水, 我不好意思過去打擾, 只在岸上拍照。 如果能從下面拍水拍橋沒有草木擋道應該會更好看吧。 也在網上看到不少照片拍到橋在水裡的倒影, 很漂亮。

橋寬18英呎, 沒有電燈照明, 兩端出入口照進來的陽光已經夠亮。 橋上有一些小窗戶, 可以小窺外面的風景(大概只有一半的橋身是在河上)。 木板橋面間也有縫隙, 低頭可以看到好綠的河水。